Оспу представляли в облике существа, губительного для человека. Как правило, Оспа – это безобразная женщина с воловьими пузырями вместо глаз, у нее на языке яд: кого облизнет, тот и заболевает. Также оспу почитали за нечистого духа, который бродит по свету и питается мертвыми телами. Переходя из одного селения в другое, она заражает всю окрестность, и появление ее вызывает мор.

В поверьях вызывающие эпидемию женские существа связаны с водой. Если оспа идет по селению против течения воды, то дела плохи: будет страшный мор. Часто оспа имела вид пущенной в колодцы девки, которая брала воду из колодцев и нашептывала, а потом выливала ее обратно в колодцы. Девку поймать было невозможно: она превращалась в дым.

В некоторых селениях с умершими от оспы прощались всем селом, полагая, что прощаются с болезнью, которая после этого покинет село.

Картина Николая Садюкова