Змей в русском фольклоре – фантастическое существо, чудовище, соединяющее в себе черты пресмыкающегося, птицы, животного, человека.

Змей является одним из самых популярных героев сказок, былин, преданий, поверий. Облики его чрезвычайно разнообразны – от огромной змеи до фантастического существа, чудовища. Число голов у змея различно, но преобладают три, шесть, девять, двенадцать голов. На лубочных картинках у змея когтистые лапы и длинный хвост. Иногда змей имеет облик чудовища-всадника.

Змей в сказках может быть одним из обликов Бабы-Яги, лешего и вихря. Баба-Яга и ее дочери часто змееподобны.

Змей – существо одновременно подземное (горное), водное, и огненное, воздушное. Связанный со всеми стихиями мира, змей наделен универсальной силой и властью.

В сказках и былинах змей выступает противником богатыря, похищающего царевен, опустошающий землю. В заговорах змеи чаще всего обитают у моря или в лесной чащобе.

Змей –обитатель и хозяин подземного царства, хранитель сокровищ, кладов, обладатель наделенного магической силой.

Иллюстрация Ивана Онякова