В Средние века василиск был известен повсеместно наряду с драконом и грифоном. Василиск – это дракон, чудовищный змей, а точнее – Царь змей с короной на голове, но с петушиной головой. Плиний Старший дал описание василиску в своей «Естественной истории». В отличие от других собратьев, василиск обладал сверхъестественной способностью убивать не только смертельным ядом, но и гипнотическим взглядом, от которого замертво падало все живое, сохли растения и растрескивались скалы. Единственным спасением от смертоносного взгляда считалось зеркало: стоило показать его василиску, и дракон погибал от собственного отражения. Это сближает василиска со змеедевой Медузой Горгоной, которая была умервщлена с помощью щита Персея.

Известно, что василиск никогда не появляется поблизости от тех мест, где растет рута, а крик петуха заставляет его исчезнуть. Это доказывает демоническую природу дракона.

Поединок хорька с василиском. Гравюра Холлара. 17 век.

Большинство легенд о василиске связано с петухом. Только черный семигодовалый петух мог снести яйцо, из которого зарытого в горячий навоз и высиженного змеей, потом вылупится василиск.

Василиски селятся в пустынях, но они могут превратить в пустыню любую плодородную местность. Вокруг логова василиска чернеют и высыхают травы и деревья, становится ядовитой вода в источниках и реках, разрушаются даже скалы.

Таким образом, василиск символизировал смерть, силы зла и ужас.