В славянских поверьях русалки появляются на земле весной, в мае, и покидают землю осенью.

Однако в начале января, особенно во время Святок, вся нечистая сила разгуливает по земле. Выходят из водоемов и русалки, представляющие опасность для людей.

Иллюстрация Юлии Алексеевой

Появление у зимней проруби или воды расчесывающейся русалки знаменовало грядущую беду: русалку видят у того места, где должен утонуть человек. В новгородских поверьях рассказывалось про русалку с длинными черными волосами, сидящую на камне и постоянно приговаривающую: «Ах, как долго нету!». После появлялись молодые люди, тонувшие в воде.

Иллюстрация Михаила Чернодедова

Во время святок русалки отличались особой агрессией. Нельзя было выходить в определенные часы к воде и стирать белье. В поверьях говорилось про молодую женщину Аксинью, стиравшую белье в проруби.  Неожиданно появились русалки и утащили ее под воду.

Иллюстрация Алены Клементьевой

В других поверьях видели русалку в белых одеждах, выходящую из проруби. Она постоянно кланялась, а видевшие ее, в этот год умирали.

В вологодских поверьях русалка в белом появляется у проруби и грозит людям пальцем. После чего у людей случаются беды или приходит смерть.

Русалки в белом, являющиеся предзнаменованием смерти, может сближаться с Белой бабой, злым духом, явлением смерти. Белый цвет в одном из своих основных значений – цвет смерти, небытия, он характеризует обитателей иного мира. Традиционна и персонификация смерти-судьбы в облике женщины: она дарует жизнь и может ее отнять.

Картина Ивана Крамского