Согласно верованиям древних римлян лярвы – это духи умерших людей, которые не были похоронены по обычаю, а также злые по своей природе духи.

Римляне считали смерть без должного погребения проклятием. Иначе умершие становились лярвами. К лярвам также относились души преждевременно умерших, но вынужденных пребывать на земле, пока не истечет отведенный им жизненный срок. Это жертвы убийства, казненные преступники и утопленники.

Чтобы помешать лярвам вставать из могилы, римляне жгли вокруг могилы бобы в момент предания тела земле. Чтобы выгнать лярвов из дома глава семьи должен был, встав ночью и трижды омыв руки, взять в рот черные бобы и, не оборачиваясь, бросать их через плечо, девять раз повторяя, что этими бобами он искупает себя и своих близких, затем ударяя в медный таз, девять раз призвать призрак удалиться из дома.

Умилостивливали лярвов на ежегодных празднествах, получивших название лемурии. Это празднество происходило в дни 9, 11 и 13 мая, что делало весь месяц в целом крайне несчастливым для всякого рода деятельности, а особенно для совершения браков. На время лемурий прекращалась торговля и закрывались храмы , а люди соблюдали ритуалы общения с мертвыми. Празднество устраивали торговцы, с тем, чтобы потом возобновить свою деятельность. Сделанные из тростника фигуры сбрасывались в реку Тибр.