Существует поверье, что духи умерших могут навлечь болезни и смерть. У всех народов существуют верования о том, что дух умершего человека, до того, как отправиться в путь в страну смерти, несколько дней пребывает в теле усопшего. В течении этого периода он опасен для живых.

Духу очень одиноко в его новом состоянии, и он стремится к общению с живыми людьми. Особенно восприимчивы к духу болезни дети, потому что их души еще неокрепшие и в меньшей степени привязаны к телу.

Страхом перед духом болезни объясняется существующих обычай выносить покойника из дома через проделанную в стене дыру; именно такому способу отдается предпочтение перед выносом тела через дверь или окно.

Во многих обществах любая встреча с привидением или звуками, связанными с полтергейстом, считалась предвестником болезни или смерти.

В русском фольклоре народные названия болезней свидетельствуют, что некоторые из них прямо отождествлялись с нечистыми духами. Так, в русском фольклоре лихорадки и болезни, и таинственные существа в облике женщин, поселяющиеся в кого-либо и вызывающие болезни. Болезни в поверьях многих народов считаются следствием вселения в человека злых существ.